La sensation de la gymnastique mondiale, Simone Biles, a récemment pris la parole pour soutenir une jeune gymnaste noire en Irlande, victime de racisme lors d’une compétition. Cette histoire a suscité l’indignation et a poussé la Fédération nationale de gymnastique à réagir en présentant des excuses publiques et en promettant de réviser ses politiques et procédures.
Le scandale a éclaté après la diffusion d’une vidéo capturée lors d’une compétition de gymnastique à Dublin en mars 2022. Les images montrent de jeunes gymnastes, toutes vêtues de justaucorps colorés, recevant des médailles pour leurs performances. Cependant, une jeune fille noire se tient seule, sans aucune récompense, ignorée par la responsable de la Fédération nationale de gymnastique.
La mère de la fillette, choquée par cette discrimination flagrante, a publié la vidéo sur les réseaux sociaux et l’a également envoyée à Simone Biles. Ce geste a déclenché un véritable raz-de-marée d’indignation. Le 23 septembre dernier, la quadruple médaillée d’or olympique a exprimé sa consternation sur les réseaux sociaux, affirmant avoir le “cœur brisé”. Simone Biles a également partagé une vidéo de soutien à la jeune athlète, soulignant qu’il n’y a “pas de place pour le racisme, dans n’importe quel sport et nulle part ailleurs.”
La vidéo a rapidement été visionnée, partagée et commentée des milliers de fois, attirant l’attention du public sur l’injustice flagrante dont avait été victime la jeune gymnaste. Face à la pression croissante, la Fédération irlandaise de gymnastique a dû présenter des excuses publiques. Dans un communiqué publié le 25 septembre, elle a admis que “ce qui s’est passé ce jour-là n’aurait pas dû se produire, et nous en sommes profondément désolés.” L’organisation a également fait part de son engagement à mettre en place des mesures pour éviter que de telles situations ne se reproduisent.
À ce jour, aucun athlète de haut niveau en Irlande n’a réagi publiquement à cet incident. Cependant, la mère de la jeune fille continue de militer pour la lutte contre le racisme dans le sport. Elle demande instamment la mise en place de formations visant à sensibiliser le personnel de toutes les fédérations sportives du pays aux questions de racisme et de préjugés. De son côté, la Fédération irlandaise de gymnastique a annoncé qu’elle avait nommé un expert indépendant pour examiner ses politiques et procédures. Elle s’est engagée à mettre en œuvre les recommandations résultant de cette enquête pour éviter que de tels incidents ne se reproduisent à l’avenir.
L’affaire a mis en lumière la nécessité de promouvoir la diversité et l’inclusion dans le monde du sport, rappelant que le racisme n’a pas sa place dans aucune discipline, que ce soit en Irlande, aux États-Unis ou ailleurs. Simone Biles, avec sa voix influente, a ainsi contribué à sensibiliser le monde à cette question importante, rappelant que le sport doit rester un terrain de jeu équitable pour tous, sans distinction de race ou d’origine.