Le réalisateur de “Spotlight” Tom McCarthy collabore avec le meilleur scénariste français Thomas Bidegain dans ce drame policier humiliant de Marseille.
Les Américains ont l’habitude de regarder les Américains sauver la situation dans les films. C’est le genre de héros que Bill Baker veut être pour sa fille Allison – une jeune femme reconnue coupable du meurtre de sa petite amie alors qu’elle étudiait à l’étranger – dans le thriller policier pas du tout conventionnel du réalisateur Tom McCarthy “Stillwater”. La configuration sonnera familière à tous ceux qui se souviennent de l’affaire Amanda Knox : Cinq clics après une peine de neuf ans, Allison a toujours maintenu son innocence. Après que de nouvelles preuves ont été données, elle écrit une lettre à son avocat pour lui demander de l’aide. Mais elle prend soin de ne pas impliquer directement son père. « Je ne peux pas lui faire confiance avec cela. Il n’est pas capable », écrit-elle.
Pour un type particulier d’homme, des mots comme celui-là sont un défi direct. Et lorsque cet homme est joué par Matt Damon dans des T-shirts sans manches et un tatouage de pygargue à tête blanche, nous nous attendons à ce qu’il sauve la situation de toute façon. Peut-être le fait-il, mais ce n’est pas la raison pour laquelle McCarthy a choisi de raconter cette histoire. À l’origine, il voulait juste filmer un mystère dans une ville méditerranéenne, décidant à un moment donné que le port français de Marseille ferait l’affaire. Mais dans le temps qu’il a fallu pour faire le film, quelque chose a changé avec l’Amérique. Peut-être l’avez-vous remarqué. Certes, le monde l’a fait.
McCarthy raconte « Stillwater » du point de vue de Bill Baker, mais il invite le public à voir le personnage du point de vue des autres aussi, à observer à quoi ressemble ce col rugueux déplacé pour les gens qu’il rencontre à l’étranger – et en particulier pour une mère célibataire nommée Virginie (« Appelez mon agent ! » star Camille Cottin) que le veuf grincheux se lie d’amitié très tôt. De retour à Stillwater, Okla., Bill fait de petits boulots depuis qu’il a perdu son concert de plate-forme pétrolière. Il ne serait pas à Marseille sans sa fille (Abigail Breslin). Ce n’est pas un touriste et il n’est pas intéressé par l’apprentissage de la langue. Mais il n’est pas non plus le “moche Américain” stéréotypé. Bill prie, il est poli et il croit qu’il faut faire la bonne chose. Et si Allison dit qu’elle est innocente, alors la bonne chose dans les yeux de ce gars craignant Dieu et propriétaire d’armes à feu est de l’aider à le prouver.
Maintenant, n’importe qui aurait pu écrire ce film. Mais McCarthy était intelligent : il a engagé le meilleur scénariste travaillant en France aujourd’hui, Thomas Bidegain (« Un prophète »), et son partenaire d’écriture Noé Debré pour collaborer et se retrouver avec un film complètement différent. Eh bien, peut-être pas complètement différent, mais assez différent pour décevoir ceux qui s’attendent à voir Matt Damon sortir une arme à feu et abattre certaines portes à la recherche de justice. (Laissez Mark Wahlberg faire ce film.)
La signature de Bidegain – ce qui le distingue de la grande majorité des scénaristes – est qu’il n’écrit pas “la scène où” un point d’intrigue spécifique est censé se produire. Regarder la plupart des thrillers hollywoodiens, c’est tout ce que vous obtenez, comme si les créateurs avaient acheté un tas de fiches, divisé le film en moments d’avancement de l’histoire (la scène où A, la scène où B) et les ont collés au mur, puis construit le scénario à partir de cela. Bidegain sait que nous avons tous vu suffisamment de films pour qu’une telle littérité devienne ennuyeuse, et ainsi lui et Debré viennent à chaque scène de côté : ils laissent certaines choses se passer hors de l’écran, se concentrant plutôt sur des instantanés apparemment banals qui en révèlent beaucoup plus sur le personnage.
“Stillwater” contient un mélange des deux approches – une scène où un ami de Virginie demande à Bill pour qui il a voté en est un excellent exemple – et bien qu’il soit difficile de dire qui a écrit quoi (Marcus Hinchey, de la formidable série télévisée Netflix “Come Sunday”, est également crédité), le film est plus intéressant pour être moins évident. Naturellement, Bill veut effacer le nom de sa fille, et “Stillwater” le montre. Mais les barrières culturelles rendent impossible de s’éloigner par lui-même – un voyage dans le tristement célèbre quartier de Kallisté, dans le nord de Marseille, le laisse hospitalisé – et il enrôle donc Valérie, la gagnant en étant gentil avec sa fille Maya (Lilou Siauvaud), âgée de 8 ans.
Bien sûr, Bill ne peut pas changer la loi française, et il n’est pas clair que même s’il pouvait localiser le gars qu’Allison prétend être responsable – un Arabe qui était là au bar ce soir-là – il serait en mesure d’annuler sa condamnation. Mais alors que lui et Virginie passent du temps ensemble, Bill montre à Maya le genre d’inquiétude paternelle qu’il était trop ivre et imprudent pour donner à Allison quand elle était enfant. La culpabilité de cette irresponsabilité pèse lourd sur Bill, ajoutant une autre dimension à la performance remarquable de Damon. Il y a quelque chose de semblable à un homme des cavernes dans la façon dont l’acteur porte son corps, dans le grognement sur son visage et le lent dessin de son accent sudiste. Le personnage a un problème de tempérament, et de son apparence, il pourrait déchirer quelqu’un en deux – bien que cela ne soit peut-être pas souhaitable dans un pays étranger.
Après avoir trouvé une impasse dans l’enquête, Bill décide de rester à Marseille. Il emménage avec Virginie et Maya, ramassant quelques mots de français et jouant à l’homme à tout faire dans la maison. Bâtir la rédemption de ce projet de loi pourrait simplifier à l’excès les choses, bien que quelque chose change clairement en lui. Et ce changement est l’âme de « Stillwater ». Résistant à toute tentation d’être mignon, mais renforcé par la présence extrêmement sympathique de l’enfant acteur Siauvaud, le film donne à Bill – ainsi qu’au public – un avant-goût d’une autre vie.
Les Américains qui n’ont pas été à l’étranger se connecteront-ils à cette partie du film ? Ou s’ennuieront-ils à chaque seconde où Bill n’essaie pas de manière proactive de prouver l’innocence d’Allison ? À 140 minutes, Stillwater passe beaucoup plus de temps sur la nouvelle situation intérieure de Bill avec Virginie et Maya que les téléspectateurs ne s’y attendent probablement. Mais ensuite, ces scènes prennent du temps, car elles sont chargées de transmettre plus que le dernier développement de l’affaire. (En revanche, les films de genre simples ont le luxe d’être serrés.) Ironiquement, la scène la plus maladroite ici se produit lorsque les flics se présentent.
McCarthy a plus à l’esprit, utilisant le personnage de Damon pour “faire un trou” (comme le font les cous rugueux) dans diverses hypothèses que les Américains tiennent d’eux-mêmes. Bill sert de miroir à ce que les étrangers voient lorsqu’un certain type de baril de cow-boy passe par les portes du salon d’un autre pays, remet son étui, et ce n’est pas nécessairement flatteur. À première vue, cela ne satisfait peut-être pas tout le monde, mais ensuite, pour inventer une phrase, “Stillwater” coule profondément.