Nouvelle voix singulière née au Cameroun et basée à New York, Ellie Foumbi va briller sur la scène internationale au Festival du film de Venise, où son premier long métrage, “Notre Père, le diable”, sera présenté dans le cadre de la section Biennale College-Cinema. Foumbi, qui est représentée par UTA, est la deuxième barreuse noire à être sélectionnée dans l’histoire du festival, après le premier long métrage de Regina King “One Night in Miami” en 2020.
Conte de rédemption tissant drame et thriller psychologique, le film de Foumbi suit Marie, une réfugiée africaine recluse (Babetida Sadjo) dont l’existence tranquille dans un village de montagne endormi du sud de la France est renversée lorsqu’elle rencontre le charismatique nouveau curé (Souleymane Sy Savane), qui se trouve être le seigneur de guerre qui a massacré sa famille et l’a recrutée enfant.
À travers le voyage de sa protagoniste, Foumbi met en lumière la question moins connue de la façon dont les anciens soldats de l’enfant luttent pour surmonter les traumatismes et leur chemin difficile vers la réadaptation dans la société.
« Il n’y a pas beaucoup de films sur les enfants soldats, certains ont examiné le processus d’entrée, les horreurs qu’ils vivent, mais personne ne demande jamais comment ils recommencés », dit Foumbi, ajoutant qu’elle a été inspirée de raconter cette histoire en partie grâce au travail de son père aux Nations Unies.
« Le travail de mon père à l’ONU était de trouver de l’aide et de la réadaptation pour ces enfants et d’essayer de leur donner une deuxième chance, de se reprogrammer. Beaucoup d’entre eux par des ONG, mais il y a un taux de suicide très élevé parmi eux ; découvrir tout cela m’a donné envie d’enquêter davantage et de faire quelque chose », explique le barreur.
Foumbi dit qu’elle a été attirée par le fait de ce film après avoir lu un article du New York Times en 2015 sur les religieuses catholiques qui étaient responsables du massacre d’innocents au Rwanda et qui ont demandé l’asile en Allemagne sous de fausses identités.
« Ils y ont vécu dans une petite ville pendant plus d’une décennie, travaillant comme religieuses et faisant semblant d’être charitables, jusqu’à ce qu’un homme rwandais qui rendait visite à un ami se rende à l’église locale et reconnaisse l’une des femmes », dit Foumbi. Finalement, les femmes ont été arrêtées et jugées.
Dans le premier long métrage ambitieux, Foumbi aborde également le sexe, l’amour et la violence et la difficulté que rencontrent les survivantes de viols à récupérer leur corps et à tisser des liens romantiques. Le film explore également la relation attraction-répulsion entre une victime et son auteur. Foumbi a engagé le directeur de casting qui a travaillé sur le film “Cuties” primé au prix Sundance pour trouver une distribution forte, y compris Sadjo, l’actrice belge guinéenne-Bissau qui a joué dans “Waste Land” de Pieter Van Hees, et Sy Savane, l’acteur ouest-africain de “Goodbye Solo”, avec qui Foumbi a précédemment travaillé sur un court métrage.
Bien qu’elle ait moins de 30 ans, Foumbi est déjà une artiste bien équilibrée qui est titulaire d’une maîtrise en mise en scène à l’Université Columbia, a étudié le théâtre français classique à la French-American School of New York et a été sélectionnée pour participer à plusieurs programmes de bourses prestigieux, y compris le programme Marcie Bloom de l’IFP et le Hedgebrook-Humanitas Screenwriters Lab. Elle a également participé à l’Artist Academy du Festival du film de New York.
Les crédits de production de Foumbi comprennent “Nocturne in Black”, le film Gold Student Academy Award 2016 qui a ensuite été présélectionné pour les Oscars dans la catégorie Live-Action Short. “Zenith”, son film de thèse à Columbia, a atteint les demi-finales des Student Academy Awards et a remporté une nomination pour un African Movie Academy Award. Son court métrage “Home” a été commandé par Netflix et présenté en avant-première sur la chaîne YouTube du Netflix Film Club. La barreuse a également fait ses débuts à la télévision sur l’anthologie hip-hop de BET “Tales”. Foumbi a également joué dans des films, notamment “Dites grâce avant de se noyer” et “Évolution d’un criminel”.
Foumbi développe actuellement un long métrage développant son court métrage de thèse. Elle jouera dans le projet de passion de longue date en tant que mennonite noire adoptée qui quitte la communauté blanche rurale dans laquelle elle a grandi et se rend dans un quartier du centre-ville de Philadelphie pour trouver sa mère biologique. Le projet faisait partie du programme Tribeca Untold Stories en 2019.
« Ce film explorera l’identité et la race et ce que signifie être Noir en Amérique », a déclaré Foumbi, qui a déménagé aux États-Unis à l’âge de 5 ans et est allée à l’école française. « En grandissant, j’ai eu tellement de problèmes sur mon identité en tant que femme noire, il y a donc beaucoup de moi dans cette histoire. »