“Lizzie Borden, la cinéaste, ne doit pas être confondue avec le tueur en série”, déclare la conservatrice du musée Jasmine Wahi, supprimant à peine un rire.
Pour être clair : Lizzie Borden, la cinéaste, est née à la fin des années 1950, à Detroit. Son prénom choisi (à l’origine Linda) rend hommage à la tristement célèbre meurtrière de la hache qui a pris un coup au patriarcat près d’un siècle plus tôt.
“Elle était – et est – une féministe intersectionnelle radicale”, dit Wahi à propos de la cinéaste Lizzie Borden, expliquant pourquoi son film Born in Flames de 1983 est devenu le terrain de départ de l’exposition actuelle de Wahi au Bronx Museum of the Arts sur le féminisme et l’avenir. “Il y a quelque chose de choquant dans la façon dont il a survécu à l’épreuve du temps et se sent très pertinent aujourd’hui.”
Une bande-annonce pour le premier long métrage de Lizzie Borden, Born In Flames
Born in Flames est un mélange divertissant et énergique de punk et de science-fiction, qui se déroule dans un avenir pas trop lointain (c’est-à-dire maintenant). Une armée de femmes clandestines fomente dans une ville dystopique de New York. Alors que les troubles sociaux secouent la rue, des brigades de femmes à vélo errent dans le sombre paysage urbain pour combattre les violeurs. Mais la tension dramatique découle en grande partie des efforts des femmes – noires et blanches, queer et hétéronorbatives, de la classe ouvrière et de l’élite – pour se comprendre et travailler les unes avec les autres. Dans une note particulièrement surprenante aujourd’hui, il se termine par un groupe d’entre eux bombardant le World Trade Center.
“Je ne pouvais tourner qu’une fois par mois, quand j’avais 200 $”, a déclaré Borden à NPR, sa voix chaude de nostalgie alors qu’elle se souvient avoir fait son premier long métrage. Born in Flames lui a pris plus de cinq ans à terminer. Lorsqu’elle a commencé, Borden était encore dans la vingtaine, diplômée du Wellesley College et écrivaine du magazine ArtForum désillusionnée par la misogynie rampante du monde de l’art et désireuse de créer sa propre vision de l’avenir. “Je réunisais tout le monde dans ce vieux Lincoln Continental que je gardais garé devant mon loft, j’allais quelque part et tournais, puis je passais l’intérim juste à monter.”
“Tout le monde” comprenait quelques personnes célèbres aujourd’hui – l’interprète Eric Bogosian en tant que réalisateur d’information pris en otage dans son premier rôle au cinéma, la future réalisatrice oscarisée Katheryn Bigelow jouant une journaliste privilégiée rejetant l’armée féminine – mais le film appartient vraiment à un certain nombre d’artistes noirs, dont la militante des droits civiques Florynce Kennedy et un ancien athlète vedette, Jean Satterfield, en tant que chef charismatique de l’armée féminine.
“Je pensais, eh bien, qu’il devait y avoir des lesbiennes dans ce film et il devait y avoir des femmes noires dans ce film, mais le problème était que je ne connaissais pas de femmes noires”, se souvient Borden. “Centre-ville, il n’y avait que quelques artistes noirs comme Howardena Pindell et Adrian Piper, mais je ne les avais jamais rencontrés.”
Borden était à la recherche d’une sorte de féminisme qui parlait de plus d’une voix, dit-elle. Et elle ne le trouvait pas dans des endroits comme Mme. Magazine à l’époque. « J’ai commencé à lire certaines déclarations, comme du Combahee River Collective », se souvient-elle. “Et ils parlaient d’énoncés simultanés de race, de classe et de sexe.”
De nos jours, c’est ce qu’on appelle l’intersectionnalité, dit la professeure Susana Morris, qui enseigne le féminisme noir, les médias numériques et l’afrofuturisme à Georgia Tech.
« Lizzie Borden s’est rendue dans les communautés noires et a impliqué les Noirs dans la création de l’œuvre », dit Morris. “C’est un type particulier de modèle pour – peut-être pas pour le travail afrofuturiste – mais pour les alliés blancs, ou les alliés non noirs qui veulent être en conversation avec ce que pourrait être l’avenir possible. La façon dont le film met vraiment en évidence la radicalité inhérente au féminisme noir, les gens qui pensent intersectionnellement, pensent à l’anticapitalisme, pensent à la bizarrerie et au travail – cela m’a vraiment frappé dans le film.”
Born in Flames a connu une renaissance en 2016 – une restauration méticuleuse par les Archives du film d’Anthologie, une promotion par la chaîne Critère et une réédition qui a conduit Borden à des projections dans le monde entier.
Ce n’est pas un hasard, dit Morris, que le travail de science-fiction des années 1980 de Lizzie Borden, Margaret Atwood et Octavia Butler qui interroge la culture du viol, le travail non rémunéré des femmes et les gouvernements profondément dysfonctionnels résonne avec le public aujourd’hui. Pourtant, elle trouve décevant que le film de Borden soit encore largement relégué à des projections dans les musées et les campus universitaires. “J’aimerais que plus de gens voient Born in Flames“, dit Morris.
L’œuvre de Shoshanna Weinerger en 2021 Traversant les lignes invisibles, exposée à l’exposition Born in Flames: Feminist Futures au Bronx Museum of the Arts.
Argenis Apolinario/Musée des arts du Bronx
L’artiste Shoshanna Weinberger n’avait pas vu le film avant que son propre travail ne soit sélectionné pour l’exposition du Bronx Museum, Born in Flames: Feminist Futures. (Il fonctionne bien à la mi-septembre.) Mais maintenant, elle est fière que son art soit exposé aux côtés de Lizzie Borden. « Je me considère comme travaillant dans ce sens », dit-elle. “L’idée d’intersectionnalité dans ce film est très répandue.”
Mais qu’est-il advenu de Lizzie Borden, la cinéaste ? Après Born in Flames, elle a réalisé un film se déroulant dans un bordel. Working Girls a été son film en 1986, remportant des critiques élogieuses par des critiques grand public comme Roger Ebert, remportant des prix au Festival du film de Sundance et se faisant choisir pour une distribution nationale… par Harvey Weinstein, non féministe notable. Sa société, Miramax, a produit le prochain film de Borden. Elle croit qu’il a ruiné sa carrière.
“Ce qui m’est arrivé, c’est que je suis allée en prison de cinéma, prison de cinéma très sérieuse, avec un film intitulé Love Crimes“, raconte-t-elle. Le scénario portait sur le sexe, le pouvoir et le consentement. Elle a adoré. La société de Weinstein l’a produit. Beaucoup plus tard, l’actrice principale Sean Young a accusé Weinstein de s’être exposé à elle pendant le tournage. Borden n’était pas au courant de ce harcèlement, mais il est certain que Weinstein l’a qualifiée de “difficile” à Hollywood après avoir arraché le contrôle du film, insistant pour le couper et ajouter des images que Borden détestait. “Il m’a en quelque sorte détruite”, dit-elle maintenant. “Et il ne m’a pas laissé retirer mon nom de [Love Crimes] bien qu’à la fin, ce ne soit pas mon film.”
Depuis lors, Borden a travaillé principalement en coulisse, consultant des scénarios et enseignant.
“Cela a été difficile”, dit-elle. “Cela a été difficile de subvenir à mes besoins, et j’ai beaucoup de dettes que je continue de rembourser.”
Les fans se demandent pourquoi Borden n’a jamais été sollicité pour réaliser des épisodes, par exemple, d’une émission de télévision comme Orange Is the New Black.La professeure Susana Morris se sent trompée par tous les films de Lizzie Borden qui auraient dû sortir au cours des trois dernières décennies. “Elle aurait dû faire des dizaines et des dizaines – autant de films qu’elle voulait faire”, dit Morris. Des films qui exploraient la race, le pouvoir et la sexualité de manière difficile, drôle et avant-gardiste. Maintenant que son film Working Girls est également restauré, par la collection Critère, et qu’elle voit une réédition nationale cet été, Borden et sa vision opportune pourraient – après des années de marginalisation – être autorisées à faire des émeutes sur les écrans.